Pádel vs pickleball: dos juegos, dos ritmos

Se mencionan de un tirón, y no deberían. Pádel vs pickleball no es tanto una rivalidad como una elección entre dos temperamentos. Uno es el deporte de raqueta europeo jugado dentro de una caja de cristal, donde las paredes mantienen viva la bola y el punto se alarga. El otro es el juego de patio trasero americano, jugado en una pista pequeña y abierta con una bola de plástico perforada, rápido en la red y veloz hasta un número. Ambos son dobles, ambos son sociales, ambos son fáciles de empezar. La sensación de los dos es completamente distinta.

En resumen: El pádel se juega en una pista cerrada de 20 por 10 metros con paredes de cristal que están en juego, una pala sólida sin cuerdas y una bola presurizada, con puntuación como el tenis. El pickleball se juega en una pista abierta más pequeña con una pala y una bola de plástico, con una zona de no volea llamada la cocina y partidas a 11. El pádel premia el punto largo y la pared; el pickleball premia las manos suaves y el dink.

¿Cuál es la diferencia entre pádel y pickleball?

La diferencia esencial es la pista y lo que la rodea. El pádel se juega dentro de un cerramiento de cristal y malla donde las paredes forman parte del juego, como en el squash. El pickleball se juega en una pista abierta sin paredes y con una zona de no volea de poco más de dos metros junto a la red. El pádel es más grande, con paredes y puntuación de tenis; el pickleball es más pequeño, abierto y con puntuación a 11.

Más allá de la pista, el equipo cuenta la historia. El pádel usa una pala corta y sólida con agujeros perforados en la superficie y una bola de goma presurizada que se comporta como una bola de tenis más blanda. El pickleball usa una pala plana, algo más pequeña, y una bola de plástico dura y perforada, del tipo que antes se recortaba de la bola wiffle de un niño. La bola de pádel bota y viaja. La de pickleball rasca baja y muere rápido, y por eso buena parte del juego ocurre en intercambios lentos y controlados a un metro de la red.

Los dos vienen además de extremos opuestos del mundo. El pickleball se inventó en 1965 en Bainbridge Island, Washington, cuando tres padres improvisaron un juego para unos niños aburridos con palas de ping-pong, una bola perforada y una red de bádminton bajada. El pádel se remonta a 1969, cuando Enrique Corcuera cerró con paredes una pista pequeña en su casa de Acapulco porque no había sitio para una de tenis. Uno creció americano, suburbano y rápido. El otro creció español, de club y paciente. Todavía se notan ambos orígenes en la pista.

Pádel vs pickleball de un vistazo

La forma más rápida de ver la distancia es ponerlos lado a lado.

La pista: paredes frente a la cocina

Esta es la línea que separa a los dos deportes. En el pádel el cristal está en juego. Una bola que te sobrepasa puede seguir hasta la pared del fondo y rebotar en un ángulo legible, y se espera que la dejes viajar, coloques los pies y la golpees de cristal. Las paredes convierten un punto perdido en uno salvado, y mantienen los puntos largos. En el pádel la pared del fondo es tu amiga; en el pickleball no hay pared alguna.

El pickleball resuelve el problema de la pista pequeña de otra manera. Como la pista es corta, dos jugadores fuertes plantados en la red podrían sencillamente rematar cada bola, así que el deporte traza una línea a poco más de dos metros de la red en cada lado. Esta es la cocina, la zona de no volea, y no puedes volear mientras estás dentro de ella. La cocina obliga al juego suave: el dink, la dejada, el intercambio paciente que parece amable y no lo es en absoluto. Es la regla que hace que el pickleball sea pickleball, igual que la pared hace que el pádel sea pádel.

¿Es el pickleball más fácil que el pádel?

El pickleball es el más rápido de los dos de coger, y el pádel no se queda lejos. En una pista de pickleball un principiante absoluto puede pelotear en minutos, porque la pista es diminuta, la bola es lenta y hay muy poco terreno que cubrir. El pádel lleva una sesión en lugar de un minuto, sobre todo por las paredes. El gesto es sencillo y el saque por debajo perdona, pero el cristal del fondo reprograma tu instinto de tenis, y aprender a esperar el rebote es la parte que resulta rara durante una tarde y evidente al final de ella.

Donde se separan es en lo alto. El techo del pickleball es reflejo y toque, un juego rápido y nervioso de manos en la línea de la cocina. El techo del pádel es espacio y paciencia, una partida de ajedrez de globos, paredes y posición donde la mejor pareja casi siempre gana a los que pegan más fuerte. Ninguno premia la potencia bruta por mucho tiempo. Ambos favorecen al jugador que lee el juego frente al que solo golpea fuerte, que es en buena parte por qué gente de cincuenta años gana a gente de la mitad de su edad en ambos.

Pádel vs pickleball en Bali

En Bali los dos deportes están en fases distintas. El pádel ha llevado una verdadera ventaja, primero con fuerza en Canggu y ahora por todo el Bukit, con clubes consolidados y un suministro constante de pistas. El pickleball es más nuevo aquí y crece deprisa, a menudo compartiendo local con el tenis o el pádel en lugar de sostenerse por sí solo. Un puñado de clubes por la isla, el centro Mouratoglou en Uluwatu e INDOPADEL en Denpasar entre ellos, ofrecen ahora ambos, así que puedes probar los dos seguidos y notar la diferencia por ti mismo.

Si estás decidiendo en torno a cuál montar un viaje, la respuesta sincera es que el Bukit es antes que nada tierra de pádel. Las pistas están aquí, el ritmo social está aquí, y el juego encaja con la forma en que ya transcurre un día en Uluwatu: una hora de dobles en la parte más fresca de la mañana o cuando baja el calor, y luego algo frío después. Para saber dónde están de verdad las pistas, nuestra guía de dónde jugar al pádel en Uluwatu mapea la escena. El pickleball merece una prueba mientras estás aquí, y la curiosidad va en aumento, pero el pádel es el deporte de raqueta que la península ha hecho suyo.

Dónde vive el juego de raqueta en el Bukit

En Azoria Padel Club, en Uluwatu, el pádel está en el centro de la casa en lugar de atornillado a un lado. Cinco pistas de cristal, el punto largo, un reloj más lento y una copa en la mesa larga después. El formato encaja con el lugar: cuatro jugadores, una conversación que sobrevive al punto, una tarde que no termina en punto. Si vienes del pickleball, del tenis o de nada en absoluto, la Azoria Padel Academy te lleva de tu primer saque por debajo a tu primer partido de verdad. Si eres nuevo en el deporte, empieza por pádel para principiantes en Uluwatu o la guía del juego en el acantilado. Si te pica la curiosidad de cómo se compara el pádel con el deporte de raqueta más antiguo, lee pádel vs tenis.

Preguntas frecuentes

¿Es el pádel lo mismo que el pickleball?
No. Son deportes distintos. El pádel se juega en una pista grande y cerrada con paredes de cristal que están en juego y una pala sólida sin cuerdas, con puntuación como el tenis. El pickleball se juega en una pista pequeña y abierta con una pala, una bola de plástico y una zona de no volea llamada la cocina, con puntuación a 11.

¿Qué es más fácil de aprender, el pádel o el pickleball?
El pickleball es el deporte de raqueta más rápido de empezar, porque la pista es pequeña y la bola es lenta, así que los principiantes pelotean en minutos. El pádel lleva más o menos una sesión, sobre todo para acostumbrarse a jugar la bola de la pared del fondo. Ambos son mucho más fáciles de empezar que el tenis.

¿Qué es la cocina en el pickleball?
La cocina es la zona de no volea, una franja de poco más de dos metros desde la red en cada lado. No puedes golpear la bola al aire mientras estás dentro de ella. La regla impide que los jugadores acampen en la red para rematar, y crea los intercambios suaves de dinks por los que se conoce el juego.

¿Por qué el pádel tiene paredes y el pickleball no?
El pádel nació de una pista de jardín con paredes e incorporó el cristal al juego, de modo que la bola sigue viva en la pared del fondo y las laterales como en el squash. El pickleball nació de una pista abierta de patio trasero y controla el juego de red con la regla de la cocina en su lugar. Distintas soluciones para mantener interesante el punto en una pista pequeña.

¿Se puede jugar al pádel y al pickleball en Bali?
Sí. El pádel está bien asentado por el Bukit y Canggu, con varios clubes y un suministro constante de pistas. El pickleball es más nuevo y va creciendo, a menudo compartido con locales de tenis o pádel. Algunos clubes, como el centro Mouratoglou en Uluwatu, ofrecen ambos.

La pista tres abre a las seis. La cocina tiene sus admiradores, y el dink es algo estupendo, pero en el Bukit la bola sale de la pared del fondo, y la tarde es larga.

Para seguir leyendo

• International Padel Federation (FIP), el organismo rector del deporte, con las reglas oficiales y el informe anual sobre el crecimiento del pádel.
• USA Pickleball: qué es el pickleball, la guía en lenguaje llano del organismo nacional sobre las reglas, la cocina y la pista.
• Pádel, una visión general, una introducción enciclopédica clara sobre la historia, la pista y las reglas del deporte.